Hasta el siglo XIX, la mayoría de las variedades de papas cultivadas en América del Norte se introdujeron desde Europa. Alrededor de 19 en Nueva Inglaterra, los cultivares de papa se denominaron comúnmente por el color y la superficie de la piel del tubérculo, como "piel áspera" o "blanco plano".
En 1770 se mencionan nombres como papas "rojizas", "azuladas", "blancas" y "francesas", esta última de forma achatada.
La situación cambió con la llegada de la variedad Neshannok. Fue criado por John Gilkey y su hermano menor James. Sus padres emigraron a los Estados Unidos en 1772. En 1798, John compró una granja de 200 acres en el condado de Mercer, Pensilvania, y los hermanos Gilkey comenzaron a cultivar papas. John plantó tubérculos rojos, blancos y azules, cruzó, obtuvo bayas. En 1801 sembró las primeras semillas.
Los tubérculos en la descendencia de los cruces eran multicolores y pequeños (algunos de ellos "no son más grandes que un guisante"). Durante los años siguientes, John hizo una serie de selecciones y nombró a su nueva cepa Neshannock, en honor a un arroyo cercano.
Los tubérculos de la nueva variedad eran grandes y largos, de color púrpura rojizo, con vetas del mismo color en la pulpa. El color de los tubérculos generalmente desaparecía después de la ebullición. Gilkey también creó otras variedades interesantes, como Red Mercer y Black Mercer.
En 1851, Neshannock fue el ganador del premio mayor en las ferias de los Estados Unidos. Durante la Guerra Civil, esta variedad fue el alimento favorito de los soldados.
Para 1875, los agricultores de Idaho y Utah enviaban papas por ferrocarril a California. Aunque esta variedad se conocía comúnmente como "papa de Brigham", en realidad era Neshannock.
En la segunda mitad del siglo XIX, tanto en Europa como en América del Norte, se estaba trabajando en la cría intensiva de nuevas variedades.
La resistencia al tizón tardío fue importante, así como a virus como el "curl" (a menudo una combinación de PLRV y PVY). Estas enfermedades fueron entonces poco estudiadas, por lo que las variedades tendieron a degenerar gradualmente. Sin embargo, se ha observado que las patatas cultivadas a partir de semillas reales generalmente no sufren rizos.
Los tubérculos de nuevas variedades a menudo se vendían a precios muy altos. Por ejemplo, en 1868 un tubérculo de King of the Earlies costaba 50 dólares. Esto llevó a Henry Ward Beecher, en su ensayo sobre la manía de las papas, a especular que "a los mineros de pick-and-pan les puede ir bien en las Montañas Rocosas, pero la verdadera forma de excavar en busca de oro en el estado de Nueva York es dejar que las papas lo hagan". para ti." La combinación de la falta de un sistema de certificación para semillas de papa y la introducción de muchas variedades nuevas condujo al declive de Neshannock.
Varias otras variedades nuevas introducidas a fines del siglo XIX, incluidas Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 y Russet Burbank, también contribuyeron al derrocamiento de Neshannok. .
No se sabe si este cultivar se usó como forma parental para alguno de los cultivares modernos. Desafortunadamente, actualmente se encuentra perdido. Sin embargo, sirvió de modelo para variedades posteriores y dejó una interesante historia que no se puede borrar.
Esta es una versión abreviada de uno de artículos publicados en el American Journal of Potato Research.