El escarabajo de la patata de Colorado ha desarrollado resistencia a más de 50 tipos diferentes de insecticidas. Esto convierte al insecto en una "súper plaga" que causa daños a las papas en todo el mundo.
Como escribe Eric Hamilton en un artículo para el sitio web de la Universidad de Wisconsin-Madison, una nueva investigación muestra que el escarabajo es tan resistente en gran parte debido a la diversidad de su genoma.
Es probable que la diversidad genética de la población de plagas y el arsenal de genes de resistencia existentes proporcionen al escarabajo una fuerte resistencia en el futuro. Pero una nueva comprensión de los recursos genómicos de la plaga podría ayudar a los científicos a desarrollar sistemas de control de plagas.
Equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison secuenció el genoma del escarabajo de la patata de Colorado por primera vez en 2018. Desde entonces, han estado investigando el genoma para comprender cómo un insecto puede desarrollar resistencia a los nuevos insecticidas tan rápidamente. Para ello, secuenciaron varias decenas de escarabajos de todo Estados Unidos. Estas poblaciones regionales difieren en los pesticidas a los que son resistentes y en su origen.
Los científicos descubrieron que estos diversos grupos regionales evolucionaron tan rápidamente porque sus poblaciones originales ya tenían los recursos genéticos necesarios para desarrollar resistencia a los insecticidas.
Esta rápida evolución, basada en la riqueza de la diversidad genética existente, está en conflicto con el modelo anterior de evolución, que asumía que las mutaciones raras debían ocurrir lentamente en una población. Mientras que nuevas mutaciones están evolucionando y pueden contribuir a la resistencia a los insecticidas, la rápida respuesta del escarabajo de la patata a los nuevos productos químicos en diferentes partes del país solo puede explicarse por su diversidad existente.
Es poco probable que incluso un insecticida completamente nuevo mantenga la plaga bajo control por mucho tiempo.