El virus ha tenido un gran impacto en la industria mundial de la papa desde su descubrimiento y propagación a principios de este año, escribe Cedric Porter, editor de la revista World Potato Markets.
Covid-19 estaba aumentando a medida que los agricultores del hemisferio norte se preparaban para plantar papas. Muchos en Europa y América del Norte han plantado más variedades de mesa en respuesta al aumento de la demanda de los consumidores (la gente se vio obligada a quedarse en casa y cocinar con más frecuencia). Pero al mismo tiempo, cerraron restaurantes en todo el mundo, y esto llevó al hecho de que el área de cultivo de variedades para procesamiento disminuyó: la demanda de estas papas disminuyó drásticamente.
Como resultado, la producción de papa estadounidense disminuyó al menos un 5%, mientras que el procesamiento de papa disminuyó más de un 10%. Al mismo tiempo, los cinco países de Europa occidental con las mayores áreas de cultivo de papa (Alemania, Bélgica, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido), la producción aumentó en aproximadamente un 4% en comparación con el año pasado, ya que grandes áreas en Francia y Alemania "superaron" el ligero descenso. en los Países Bajos y Gran Bretaña.
La crisis provocó un aumento del 20 por ciento en el consumo de patatas de mesa en los hogares entre abril y mayo en muchos países, incluidos Francia, Alemania, Reino Unido y Estados Unidos. El consumo de patatas de los hogares disminuyó a medida que se flexibilizaron las restricciones, y en septiembre solo era ligeramente superior al del año anterior.
Las restricciones a las ventas en los restaurantes condujeron inevitablemente a una disminución de la demanda de productos de papa y de las variedades de papa que se utilizan para su producción. Sin embargo, las cifras sugieren que la caída de la demanda no fue catastrófica. Un análisis de los mercados mundiales muestra que el comercio de patatas y productos derivados de la patata se redujo un 3,4% a 13,240 millones de euros para el hemisferio norte entre agosto de 2019 y julio de 2020. Esta cifra seguía siendo la segunda más alta después del récord de 2018/19. Las ventas de patatas fritas congeladas bajaron un 5,1%, pero se exportó otro 6,3% de patatas de consumo.
A medida que regresen las restricciones de los restaurantes, es probable que la demanda de alimentos procesados disminuya nuevamente, pero la industria mundial de la papa espera que estas pérdidas se compensen con el aumento de las ventas de variedades de mesa para cocinar en casa. La crisis ha demostrado a muchos consumidores que las patatas son alimentos nutritivos, versátiles y valiosos. Si bien convencer a la gente de que sigan comprando más patatas para uso doméstico y empiecen a comprarlas de nuevo cuando vuelvan a abrir los restaurantes será una tarea abrumadora durante el resto de la temporada de patatas 2020/21 y más allá.
Cedric Porter, editor, World Potato Markets
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