¿Cómo puede saber si una semilla de papa está libre de enfermedades?
La industria estadounidense de semillas de papa es difícil de navegar. Cada región o estado tiene sus propias reglas de certificación de semillas, lo que crea inconsistencias.
“Los programas de semilla de papa difieren según los mercados a los que sirven. Si un estado tiene una producción comercial significativa, [su] objetivo principal puede ser proporcionar semillas a sus granjas comerciales”, dice Nina Zidak, profesora asociada de investigación de la Universidad Estatal de Montana, certificadora de semilla de papa.
No existe una industria comercial de papas en Montana, por lo que la atención se centra en las semillas, dijo Zidak.
El objetivo del programa de certificación de papas de semilla no es proporcionar semillas libres de enfermedades, sino asegurarse de que las semillas cumplan con los estándares de calidad aceptados, dice Kasia Duellman, profesora asociada y especialista en papas de semilla de la Universidad de Idaho.
“Los programas de certificación de semillas brindan una verificación independiente de la calidad de las semillas de papa por parte de terceros”, dice Alan Vestra de la Asociación de Mejoramiento de Cultivos de Idaho, Gerente de la Región Sudeste. Las agencias de certificación determinan qué determina la calidad de una papa. Esto no significa que el organismo de certificación no pueda alegar la ausencia de ciertas enfermedades.
“En muchos programas, los estándares indican tolerancia cero para algunas enfermedades y tolerancia para otras”, dice Duellman. “Algunas enfermedades no son toleradas solo para semillas de alta reproducción o para todas las generaciones destinadas a la certificación”.
Esto significa que cualquier lote de semillas con una enfermedad detectada no será certificado, dice Duellman. En otros casos, sin embargo, se puede establecer una tolerancia. “Si se excede la tolerancia, la calidad del lote de semillas se reduce o se rechaza”, dice.
La certificación también puede variar según la generación. Las semillas de alta reproducción (básicas) generalmente se venden a otros productores de semillas que las propagan hasta un año antes de que sean útiles para los productores comerciales. Compran semillas de papa de generaciones posteriores, generalmente de la tercera generación en adelante. Los estándares pueden ser más altos para una generación anterior, ya que cualquier problema con estas semillas solo se multiplicará a medida que sean cultivadas por productores de semillas y luego por productores comerciales.
El Programa de Certificación de la Universidad de Montana tiene una reputación impecable. Esto puede deberse al hecho de que los productores de este estado se están concentrando en la producción de semillas. “Buscamos producir semillas que puedan ser recertificadas para la producción de semilla de papa en otros estados”, dice Zidak.
Debido a que los programas de certificación varían tanto, escuchamos muchas opiniones sobre lo que debería incluir cada programa.
Representantes de la Universidad de Montana prueban todas las plantaciones básicas y de primera generación para el virus del mosaico (PVY). También realizan pruebas posteriores a la cosecha y envían muestras de los campos de todos los productores a Hawái para que crezcan durante la temporada. El equipo inspecciona y toma una hoja de cada planta y luego las envía de vuelta al laboratorio. Las hojas se analizan para detectar tres virus: PVY, virus de la papa X (PVX) y virus de la papa A (PVA).
El Programa de Certificación de Semillas de Papa de Wisconsin no solo verifica el cultivo dos veces en el verano y después de la cosecha, sino también los puntos de almacenamiento y envío. Según Russell Groves, profesor y especialista en extensión de la Universidad de Wisconsin y director interino del Programa de Certificación de Semillas de Papa de Wisconsin, dado que se realizan mejoras constantemente, es fundamental actualizar los protocolos de pruebas de diagnóstico para la detección de patógenos y los procedimientos para limitar la mezcla de cultivares.
La documentación también es clave. No es raro que las semillas crucen las fronteras estatales donde necesitan calificar para otro programa de certificación. "Otro aspecto de un programa de certificación sólido es la eliminación de las plantas infectadas", dice Brian A. Charlton, director interino del Departamento de Papas de la Cuenca Klamath de la Universidad Estatal de Oregón.
Sin embargo, la certificación por sí sola no puede reemplazar una relación sólida entre los proveedores de semillas y los productores. “En mi opinión, la confianza y la participación son más importantes que las pruebas”, dice Reagan Grabner, vicepresidente de CSS Farms, un productor de semillas del estado de Washington. "Un productor de semillas y un productor comercial deben tener una relación cercana y estar de acuerdo en lo que significa entregar un producto de alta calidad".