Consumida por más de mil millones de personas en todo el mundo, la papa ha sido durante mucho tiempo uno de los cultivos más importantes para prevenir el hambre. Sin embargo, en algunos de los países pobres que quedan en el mundo, una serie de barreras impiden que este alimento básico brinde toda la gama de beneficios para una lucha sostenible contra el hambre, la pobreza y la desnutrición.
Los altos costos de importación de semillas y los sistemas de semillas subdesarrollados hacen que las papas estén fuera del alcance tanto de los agricultores como de los consumidores en países como Sudán, Yemen, Madagascar, Eritrea y Angola.
Para empezar, los socios para el desarrollo deben priorizar estrategias que aumenten el acceso a semillas asequibles y de alta calidad en países con inseguridad alimentaria.
Mejorar los sistemas de semillas de papa para que las variedades de acceso abierto se propaguen y suministren a los pequeños agricultores permitiría a los países volverse más autosuficientes en la producción de semillas y también ayudaría a desarrollar un sector de la papa sostenible y rentable.
Mientras apoyan la adopción de la papa como un cultivo clave para ayudar a mejorar la seguridad alimentaria, las organizaciones de desarrollo también deberían brindar capacitación sobre buenas prácticas en las regiones donde esto está subdesarrollado. Los altos rendimientos con prácticas sostenibles de manejo de la tierra son fundamentales para respaldar los mercados de papa en crecimiento, especialmente en países como Madagascar y Yemen, donde los agricultores a menudo carecen de acceso a la capacitación necesaria y buenas prácticas agronómicas.
Finalmente, los científicos agrícolas y los mejoradores también necesitan apoyo para mejorar y promover variedades de papa resistentes al clima.
Por ejemplo, la variedad de papa Unica, desarrollada por científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP), no solo es más resistente a los virus que pueden reducir significativamente los rendimientos, sino también al estrés hídrico extremo. Los agricultores de Kenia han recibido hasta 19 toneladas por hectárea de Unica con una precipitación estacional de 118 mm, donde normalmente se requieren al menos 450-550 mm de lluvia para lograr tales rendimientos.
Además, el desarrollo de los mercados de papa en estas regiones también significa el desarrollo de sistemas que lleven más alimentos a las personas. Por ejemplo, cultivar papas en la tierra entre cultivos de arroz permite a los agricultores diversificar la producción y aumentar la productividad de la tierra.