Tal máquina podría ser una solución potencial para minimizar la propagación de enfermedades durante el corte de tubérculos-semilla.
Las papas se propagan vegetativamente, cortar los tubérculos-semillas es una práctica común seguida por los productores para aumentar la disponibilidad de semillas para la siembra. Sin embargo, esta práctica presenta un riesgo de transmisión mecánica de enfermedades causadas por ciertos patógenos bacterianos, fúngicos y virales. Por ejemplo, la pudrición anular bacteriana es una enfermedad con resistencia cero y la propagación de la enfermedad puede ocurrir durante las operaciones de corte de tubérculos para semillas.
Actualmente, los fabricantes desinfectan el equipo de corte de semillas entre lotes de semillas usando cloro o compuestos de amonio cuaternario. Si bien esta práctica es efectiva para contener la propagación de la enfermedad entre lotes de semillas, existe un riesgo constante de transmisión de enfermedades cuando se cortan los tubérculos.
Tyler Thompson (ex Gerente de Granja en el Centro de Investigación del Valle de San Louis) trabajó con Ronald Price (Técnico de Granja de Investigación en el Centro de Investigación del Valle de San Louis) para desarrollar una Máquina Cortadora de Tubérculos de Semilla de Papa Esterilizadora por Llama.
El concepto básico de esta invención consiste en calentar los discos de corte de semillas (usando una mezcla de combustible de acetileno y aire comprimido) a aproximadamente 250 °F para matar de manera efectiva todos los patógenos, limitando así la propagación de enfermedades. También se ha presentado ante CSUVentures una solicitud de patente que describe esta tecnología innovadora.
El Programa de Patología Vegetal, dirigido por el Dr. Chakradhar Mattupalli en el Centro de Investigación del Valle de San Luis, actualmente está realizando una investigación para demostrar la eficacia de esta máquina para reducir la propagación de enfermedades bacterianas y virales que pueden ocurrir durante las operaciones de corte de semillas. Los resultados preliminares son alentadores y se están realizando ensayos posteriores a la cosecha.