Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado Plant Armor, una "armadura vegetal" textil que hace que los insectos se muevan a través de un laberinto si intentan alcanzar una planta, según Phys.org.
Esta noticia será de interés para los productores de patatas de siembra sanas que las cultivan bajo techo en el campo o en invernaderos.
Con base en los resultados de los experimentos, los investigadores dijeron que Plant Armor podría ser una alternativa más efectiva y libre de químicos para la protección contra insectos.
"Descubrimos que esta nueva tecnología se puede usar para proteger contra los insectos", dijo el primer autor del estudio, Grayson Cave, becario postdoctoral en el estado de Carolina del Norte. “Hemos demostrado que podemos usar una barrera mecánica que protegerá contra los trips y posiblemente otros insectos, lo que permitirá que la planta produzca una buena cosecha”.
Previamente, los materiales que cubren las plantas se diseñaron para excluir a los insectos solo por su tamaño, como las pantallas de las ventanas, dicen los investigadores. Sin embargo, esta estrategia puede ser problemática cuando se trata de mantener alejados a insectos tan pequeños como la punta de un lápiz, como los trips del tabaco.
"Para excluir insectos que son realmente pequeños usando diseños de cubiertas textiles tradicionales, el tamaño de los agujeros debe ser tan pequeño que también impida la entrada de agua, aire y humedad", dijo Mike Roe, investigador principal del estudio, William Neil Reynolds. , profesor emérito de entomología del estado de Carolina del Norte. “Tuvimos que idear una forma diferente”.
Para ello, los investigadores desarrollaron un revestimiento tridimensional de tres capas asociado al uso de fibras transparentes en las capas exterior e interior. Las fibras, que pueden estar hechas de plástico reciclado, aún dejan pasar la luz del sol pero mantienen a los insectos fuera de las plantas. Una capa interior especial se sujeta perpendicularmente a las dos capas exteriores, creando una estructura laberíntica dentro de Plant Armor.
“En este caso, el insecto tiene que descubrir cómo atravesar el laberinto para llegar a la planta del otro lado”, dijo Rowe. - La tortuosidad dificulta el paso. El insecto tiene una cierta cantidad de tiempo para encontrar comida, de lo contrario morirá”.
En el primero de tres experimentos, los investigadores encontraron que los insectos tardan mucho más en llegar a la planta. Colocaron una hoja de col y 10 trips del tabaco en una placa de Petri, separándolos con Plant Armor y otro material de cobertura. Se necesitaron cinco trips alrededor de tres horas para atravesar Plant Armor, mientras que el resto de los insectos atravesaron una cubierta de cultivo estándar de una sola capa en solo 12 minutos.
En el mismo experimento de pista, este diseño fue casi un 90 % efectivo para evitar que Plant Armor cruzara en 12 horas.
El último experimento fue una prueba de campo de tres meses de Plant Armor al aire libre, utilizando el material como cubierta para un invernadero. Los investigadores encontraron que las plantas recubiertas con Plant Armor eran más grandes en promedio; la masa de repollo bajo Plant Armor fue casi tres veces mayor que el control.
Los investigadores creen que Plant Armor podría ser una buena alternativa a los materiales de cobertura estándar para cultivos de alto valor como las uvas. En futuras investigaciones, también quieren averiguar si el recubrimiento se puede usar para proteger los cultivos en condiciones extremas y el cambio climático.
"Parte de lo que estamos haciendo es buscar nuevos materiales de cobertura", dijo el coautor del estudio, Andre West, profesor asociado de gestión de textiles, indumentaria y tecnología en NC State y director de Zeis Textiles Extension. “Creemos que esta opción puede ayudar a los agricultores en condiciones extremas”.