El fósforo en el suelo es un macronutriente esencial requerido para la nutrición de las plantas. Está involucrado en procesos metabólicos como la fotosíntesis, transferencia de energía, síntesis y descomposición de carbohidratos.
El fósforo se encuentra en el suelo en forma de compuestos orgánicos y minerales. Sin embargo, la cantidad de fósforo fácilmente disponible es muy pequeña en comparación con la cantidad total de fósforo en el suelo. Por ello, en muchos casos, se deben aplicar fertilizantes fosfatados para cubrir las necesidades de los cultivos.
El fósforo se encuentra en los suelos tanto en forma orgánica como inorgánica (mineral), y su solubilidad en el suelo es baja. Existe un equilibrio entre el fósforo en fase sólida en el suelo y el fósforo en la solución del suelo. Las plantas solo pueden absorber fósforo disuelto en la solución del suelo, y dado que la mayor parte del fósforo del suelo existe en forma de compuestos químicos estables, solo una pequeña cantidad de fósforo está disponible para las plantas en un momento dado.
Cuando las raíces de las plantas eliminan el fósforo de la solución del suelo, parte del fósforo adsorbido en la fase sólida se libera en la solución del suelo para mantener el equilibrio. Los tipos de compuestos de fósforo que existen en el suelo están determinados principalmente por el pH del suelo y el tipo y la cantidad de minerales en el suelo. Los compuestos minerales del fósforo suelen contener aluminio, hierro, manganeso y calcio.
En suelos ácidos, el fósforo reacciona con el aluminio, hierro y manganeso, mientras que en suelos alcalinos predomina la fijación con calcio. El rango de pH óptimo para la máxima disponibilidad de fósforo es de 6,0 a 7,0. En muchos suelos, la descomposición de materia orgánica y residuos vegetales contribuye al fósforo disponible en el suelo.
Las plantas absorben el fósforo de la solución del suelo en forma de ion ortofosfato: ya sea HPO4-2 o H2PO4-. La proporción en la que se absorben estas dos formas está determinada por el pH del suelo, con un pH más alto del suelo que absorbe más HPO4-2. La movilidad del fósforo en el suelo es muy limitada, por lo que las raíces de las plantas solo pueden absorber fósforo de su entorno inmediato.
Dado que la concentración de fósforo en la solución del suelo es baja, las plantas utilizan predominantemente una absorción activa contra el gradiente de concentración (es decir, la concentración de fósforo es mayor en las raíces que en la solución del suelo). La absorción activa es un proceso intensivo en energía, por lo que las condiciones que inhiben la actividad de las raíces, como las bajas temperaturas, el exceso de agua, etc., también inhiben la absorción de fósforo.
Los síntomas de la deficiencia de fósforo incluyen retraso en el crecimiento y coloración púrpura oscura de las hojas más viejas, inhibición de la floración y desarrollo de raíces. En la mayoría de las plantas, estos síntomas aparecen cuando la concentración de fósforo en las hojas es inferior al 0,2%.
El exceso de fósforo interfiere principalmente en la absorción de otros elementos como el hierro, el manganeso y el zinc. La fertilización excesiva con fósforo es común, y muchos productores aplican cantidades innecesariamente altas de fertilizante de fósforo, especialmente cuando usan fertilizantes compuestos NPK o cuando acidifican el agua de riego con ácido fosfórico.
La concentración permisible de fósforo en soluciones nutritivas es de 30-50 ppm, aunque se ha comprobado que se puede reducir a 10-20 ppm. En soluciones de nutrientes que fluyen continuamente, la concentración puede ser tan baja como 1-2 ppm.
En ambientes sin suelo, como en el suelo, el fósforo se acumula con cada adición de fósforo y los minerales de fósforo y calcio o magnesio comienzan a precipitar. Los tipos de minerales formados dependen del pH del medio.
La prueba de suelo no mide la cantidad total de fósforo en el suelo porque la cantidad de fósforo disponible es mucho menor que la cantidad total. Tampoco mide el fósforo en la solución del suelo porque la cantidad de fósforo en la solución del suelo suele ser muy baja y no refleja adecuadamente la cantidad de fósforo que las plantas pueden absorber potencialmente durante la temporada de crecimiento.
La prueba del suelo para el fósforo es en realidad una métrica que ayuda a predecir la necesidad de fertilizante de un cultivo. Las recomendaciones de fertilizantes se basan en numerosas pruebas de campo en muchos suelos y cultivos. Diferentes métodos de prueba dan como resultado diferentes valores, que deben interpretarse en consecuencia.
Pero la confusión no termina ahí: diferentes laboratorios que usan el mismo método de prueba pueden interpretar los mismos valores de manera diferente. El muestreo adecuado del suelo es muy importante para obtener resultados que realmente reflejen el nivel de fósforo disponible.
Dado que el fósforo es inmóvil en el suelo, las muestras tomadas de la capa superior del suelo generalmente muestran más fósforo que las muestras tomadas del suelo.
La mayor parte del fósforo aplicado al suelo permanece entre 1 y 2 pulgadas de la aplicación. Por lo tanto, la ubicación exacta de donde se toman las muestras puede afectar significativamente el resultado.
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