En su ensayo de 1957, que formaba parte de Mitología, el filósofo y crítico literario francés Roland Bart calificó las papas fritas (la frite) como un producto "patriótico" y un "sello distintivo de la franqueza".
De gran importancia fue la papa en la historia de Irlanda. El "hambre de la papa" a mediados del siglo XIX en el transcurso de varios años redujo la población del país a la mitad.
Hoy, los principales productores mundiales de papa son China, India, Rusia y Ucrania. Esta cultura es importante para cada uno de estos países, pero ninguno de ellos puede llamarla verdaderamente nativa.
La modesta papa fue domesticada en los Andes sudamericanos hace unos 8000 años y fue traída a Europa solo a mediados del siglo XVI, desde donde se extendió hacia el oeste y el norte, de regreso a América y más allá.
"A pesar del hecho de que las papas aparecieron en los Andes, este es un alimento mundial increíblemente exitoso", dice la especialista en historia de nutrición, la profesora Rebecca Earle. El profesor Earle traza el camino de las papas alrededor del planeta en su libro, Nutrición de las personas: la política de la papa. Escribieron: "La papa crece en casi todas partes del mundo, y en casi todas partes la gente lo considera uno de" sus propios "productos alimenticios".
Rebecca Earle llama a las papas "la inmigrante más exitosa del mundo". Los granjeros de Idaho y los italianos amantes de los ñoquis reclamarán papas como cualquier peruano, porque la historia de esta cultura no es solo la historia de un país o región, sino también la historia de cómo las personas cambiaron su relación con la tierra y la comida durante varias generaciones. .
Las papas son el cuarto cultivo más importante del mundo después del arroz, el trigo y el maíz, y el primero entre los cultivos sin cereales. ¿Cómo pudo el tubérculo andino conquistar el mundo en solo unos pocos siglos?
¿Qué hizo que las papas fueran tan atractivas para diferentes naciones? En primer lugar, su valor nutricional sin igual. La relativa facilidad de cultivo (en comparación con algunos cultivos) y las características del cultivo (las papas se "escondieron" hábilmente bajo tierra de los recaudadores de impuestos y los ejércitos enemigos) también importaban.
Un lugar ideal para comenzar a estudiar la historia de la cultura es el Centro Internacional de la Papa (IPC), un centro de investigación que estudia y promueve todo lo relacionado con la papa. Se encuentra en el árido suburbio de la capital peruana, Lima, y almacena una colección de miles de muestras de papa de todo el continente.
René Gómez, curador principal del IPC Genbank, dice que las papas fueron domesticadas en los Andes, cerca del lago Titicaca, a casi 1000 km al sureste de Lima. Después de la domesticación, las papas tempranas se extendieron por toda la Cordillera y se convirtieron en una fuente vital de alimentos para las comunidades indígenas, incluidos los incas, especialmente como un alimento básico llamado chuno, un producto de papa liofilizado que puede durar años o incluso décadas.
De las Américas
En 1532, la invasión española acabó con los incas, pero no con el cultivo de la papa. Los invasores transportaron tubérculos a través del Atlántico, y también hicieron otros cultivos como tomates, aguacates y maíz. Los historiadores lo han llamado el Gran Intercambio colombiano. Por primera vez en la historia, las papas se aventuraron más allá de América.
Las primeras variedades andinas apenas se adaptaron a las condiciones de España y otros países de Europa continental. En la región ecuatorial, donde las papas se domesticaron por primera vez, la duración del día es constante durante todo el año.
Como señala el genetista evolutivo Hernan a Burbano Roa, los largos días europeos de verano eran confusos para las plantas de papa y los tubérculos no crecían en los meses cálidos favorables; en cambio, crecieron en el otoño y las heladas les impidieron sobrevivir. Las primeras décadas de aterrizaje en el Viejo Continente no tuvieron éxito.
Pero luego (en los años 80 del siglo XVI) las papas encontraron las mejores condiciones en Irlanda, donde un otoño fresco pero sin heladas brindó la oportunidad de que la cosecha madurara. Durante cien años de trabajo, los agricultores han creado su propia variedad, que mostró buenos resultados.
Tubérculo modesto
Los aldeanos apreciaron la papa porque producía una productividad sin igual por hectárea. En Irlanda, en particular, los agricultores, por regla general, eran inquilinos de la tierra que cultivaban, y el costo de la renta estaba en constante crecimiento. Por lo tanto, se vieron obligados a producir la mayor cantidad de alimentos posible en el área más pequeña. "Ninguna cultura produjo más alimentos por acre, requirió menos cultivo y no se almacenó tan fácilmente como las papas", escribió el sociólogo James Lang en su libro, Notes on the Potato Observer.
La papa contiene casi todas las vitaminas y nutrientes importantes, excepto las vitaminas A y D, lo que hace que sus propiedades de soporte vital sean insuperables. Vale la pena agregar algunos productos lácteos que proporcionan las dos vitaminas que faltan, y obtienes una dieta humana saludable.
Para los inquilinos sin tierra en Irlanda en los siglos XVII-XVIII, un acre de tierra reservada para papas y una vaca lechera era suficiente para alimentar a una gran familia de seis a ocho personas. Ni un solo grano podría reclamar tal hazaña. Así comenzó el cautiverio centenario de los campesinos irlandeses e ingleses por las papas.
Desde las Islas Británicas, las papas se extendieron al norte de Europa. Según Lang, en 1650 la cultura se cultivó en países de tierras bajas (Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo), en 1740 en Alemania, Prusia y Polonia, y en 1840 en Rusia. Después de que la selección de los agricultores filtrara variedades menos adaptadas a las condiciones climáticas locales, la papa floreció.
Los residentes de las llanuras europeas devastadas por las guerras descubrieron rápidamente otra ventaja de cultivar papas: es realmente difícil gravar e imposible de recoger durante una incursión rápida. "Si tienes un campo de trigo, no puedes ocultarlo", explica Earl. - Los recaudadores de impuestos pueden evaluar visualmente el tamaño de la parcela y devolverlo en el momento de la cosecha. Pero los tubérculos están bien escondidos bajo tierra y puedes desenterrarlos uno por uno, según sea necesario ".
"Tal cosecha parcial ocultó la cosecha de los recaudadores de impuestos y protegió los suministros de alimentos de los campesinos en tiempos de guerra", escribe Lang en su libro. "Los soldados merodeadores vaciaron cultivos y saquearon depósitos de granos". Raramente se detenían para desenterrar un acre de papas ”.
Las autoridades de esa época notaron este hecho. El rey de Prusia, Federico el Grande, ordenó a su gobierno que distribuyera instrucciones sobre cómo plantar papas, con la esperanza de que los campesinos tuvieran comida si los ejércitos enemigos invadían el país durante la guerra del legado austríaco en 1740. Otros poderes siguieron su ejemplo, y para la época de las Guerras Napoleónicas a principios de 1800, las papas se habían convertido en la reserva alimentaria de Europa, según un informe de la Asociación de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
De hecho, los tubérculos fueron una cultura tan valiosa durante la guerra que "cada campaña militar en suelo europeo después de alrededor de 1560 condujo a un aumento en el área cultivada de papas, hasta e incluida la Segunda Guerra Mundial", escribió el historiador William McNeil en su ensayo "Like Potatoes cambió la historia del mundo "(1999).
Nutrición y Nutrición
En el transcurso de varios siglos, las papas han entrado en las economías europeas y mundiales como el cultivo principal. Durante décadas, los expertos en historia nutricional han explicado esta propagación triunfante como resultado de las acciones de sabios bien intencionados e ilustrados que lograron convencer a una población conservadora para que aceptara papas. Pero Rebecca Earle tiene dudas. Fueron los campesinos quienes adaptaron las papas a las condiciones europeas, argumenta, por lo que no tuvieron que convencerse. Las autoridades no descubrieron una nueva cultura: más bien, tenían una nueva comprensión de lo que es la comida saludable. En lugar de poner el "superalimento" en el medio de la dieta europea, se dieron cuenta de que la nutrición debería desempeñar un papel más importante y buscaron los cultivos que podrían cumplir su propósito. Un humilde tubérculo ya estaba allí.