Las patatas se conocen en China desde hace más de 400 años. Durante este tiempo, el producto inicialmente ajeno logró convertirse no solo en uno de los elementos importantes de la cocina local, sino también en parte de la cultura nacional.
Se cree que la papa apareció en China durante el período Wanli de la dinastía Ming (1572-1620). Los investigadores encuentran evidencia de esto en libros escritos durante ese período. Uno de los autores, Jiang Yikui, quien se desempeñó como juez de paz en el condado de Lingchuan en el siglo XVI y luego se desempeñó como comandante en el distrito occidental de Beijing, describió en su obra todos los objetos y eventos inusuales que encontró. , y papas mencionadas – "similar al sabor de los cacahuetes". El hecho de que la papa estuviera incluida en la lista de curiosidades sugiere que en ese momento el cultivo aún no era muy común en China.
Xu Guangqi, el Ministro de Ritos durante el reinado de Chongzhen de la Dinastía Ming, dejó una descripción más detallada de la papa: “Una batata molida, también conocida como papa. Tiene hojas en forma de vid similares a los frijoles; raíces redondas parecidas a huevos de gallina, con carne blanca y piel amarilla. Se puede hervir para hacer sopa gris o al vapor. El jugo de la ebullición se puede usar para lavar la ropa, dejándola limpia y blanca como el jade”.
A fines de la dinastía Ming, las papas se incluyeron en la lista de manjares de palacio. Esto lo enfatiza Liu Ruoyu en Zuo Zhong Zhi, aunque el propio autor no ve nada especial en el producto: “Entre cientos de delicias, las papas no tienen nada especial, desde el sabor hasta la apariencia. Lo más atractivo de las papas es que vienen de tierras extranjeras”.
La papa se cultivó originalmente en la región de Beijing-Tianjin, pero a fines de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing, se extendió a otras áreas. La tecnología de producción de cultivos se ha vuelto más avanzada, el rendimiento ha aumentado. Las papas estuvieron disponibles para la población en general.
A mediados de la dinastía Qing, China experimentó un rápido crecimiento de la población, lo que aumentó la demanda de alimentos. La crisis alimentaria provocó el primer auge del cultivo de la patata. Durante este período, los residentes de algunas regiones del país aprendieron a moler papas para hacer harina y vender productos procesados en todo el país.
Desde los primeros años del reinado del emperador Qianlong (reinó de 1735 a 1796), los agricultores pudieron moverse libremente por el país. Gracias a esto, las semillas de papa y los métodos de plantación se han extendido aún más, incluso a las regiones remotas del suroeste y noroeste y la meseta del sur de Shanxi. Las papas se adaptaron rápidamente al difícil entorno natural y mostraron un rendimiento bastante alto incluso en suelos pobres: una planta produjo más de una docena de tubérculos, lo que fue sorprendente para aquellos tiempos.
En la era Daoguang (1820-1850), las papas comenzaron a cultivarse en las regiones central y norte de Shanxi, convirtiéndose gradualmente en la principal región productora de papas del país. A principios del siglo XIX, las patatas se producían en cantidades significativas en las provincias de Yunnan, Guizhou, Shanxi y Gansu.
Es importante señalar que la patata era especialmente popular en las zonas montañosas con baja producción de cereales, donde sólo se cultivaba el trigo sarraceno. Era la principal fuente de alimento para los pobres y, como resultado, se asoció con la pobreza. La frase "Crecí con papas" en China significaba que una persona creció en un campo pobre y montañoso.
Al mismo tiempo, en algunas regiones, las papas lograron ganarse la posición de un producto típico regional, que sirve de base para la preparación de platos nacionales favoritos. Así que la gente del Nordeste se enamoró de las “patatas guisadas con costillas de cerdo”, en el Norte y Noroeste se pueden encontrar muchas opciones de rodajas de patata frita, y en Yunnan cocinan “rodajas de patata con pepinillos”. Se ofrecieron platos regionales de patatas chinas en los establecimientos de comida del interior, mientras que en los cafés de estilo occidental se sirvieron patatas fritas y puré de patatas.
Sin embargo, la patata siempre ha sido importante para China, no tanto porque aumentó el número de cultivos en el país y amplió la dieta de los ciudadanos, sino porque ayudó a hacer frente a las crisis alimentarias provocadas por el crecimiento demográfico (explosiones demográficas). Para comprender la magnitud del problema, citemos estadísticas: en 1741, la población de China era de 143 millones de personas, en 1790, ya 301 millones, en 1835, 402 millones desarrollo económico del país.
En el siglo XX, el interés por las papas en China comenzó a aumentar en la década de 1960 y principios de la de 1970, después de la Gran Hambruna China. Luego se produjo un fuerte salto en la producción en 1993 en el contexto de una fuerte disminución del cultivo en Europa. Durante este período, China pasó a la vanguardia en el campo de la producción internacional de patatas. Es cierto que el nivel de consumo de papa per cápita en China se mantuvo significativamente por debajo del promedio mundial.
En 2015, la Academia de Ciencias de China recomendó que las autoridades adoptaran una estrategia para promover la papa como alimento básico (junto con el arroz, el trigo y el maíz) para garantizar la seguridad alimentaria interna del país. En 2016, el gobierno chino publicó las "Directrices para promover el desarrollo de la papa". Posteriormente, también se tomaron las medidas pertinentes en las provincias y ciudades para aumentar la producción y aumentar la demanda de papa.
La elección a favor de las patatas no se hizo por casualidad. Los científicos confiaron en el hecho de que este cultivo se puede cultivar en casi cualquier región de China, requiere menos agua (en comparación con el trigo y el arroz) y es bastante nutritivo. En un momento en que un país tiene que alimentar a una quinta parte de la población mundial y la tierra agrícola se reduce constantemente debido al crecimiento urbano, estos criterios son fundamentales. Con una población que se espera alcance los 2030 millones para 1,5, China estima que necesitará producir 100 millones de toneladas adicionales de alimentos cada año.
El gobierno chino también vio en la papa una herramienta para aliviar la pobreza. Las regiones más pobres del país se concentran principalmente en las montañas, donde reina un clima bastante duro y hay escasez de infraestructura de transporte. El desarrollo de la producción de papa en estas regiones no solo proporcionará alimentos a los habitantes, sino que también brindará oportunidades para aumentar los ingresos de muchas pequeñas explotaciones familiares, ya que aquí es más rentable cultivar papa que arroz, trigo, soja o maíz.
Otro motivo de la atención especial a las papas en China es la promoción de ideas de alimentación saludable. Las papas contienen una amplia gama de vitaminas, minerales y fitonutrientes y, según los científicos chinos, son simplemente esenciales en la dieta tanto de los residentes de las megaciudades como de los pueblos. Según recomendaciones especialmente desarrolladas por nutricionistas, la dieta diaria de niños menores de 14 años debe incluir 25-50 g de papas, la tasa de consumo diario de menores de 14 años y adultos es de 50-100 g (CNS, 2017) .
Fuentes: Administración de Información del Ministerio de Agricultura de China; Sitio web de Son Of China (sonofchina.com)