“A medida que Europa reduce su dependencia de los agroquímicos en la agricultura durante los próximos 10 años y más, la pregunta crítica es: ¿Qué los reemplazará? La biotecnología agrícola puede proporcionar una respuesta ”, escribe Farhan Mitha en un artículo publicado por Labiotech Insider.
sitio web Noticias de papa hoy proporciona extractos de esta publicación. El artículo completo se puede leer en el sitio web. Labiotecnología.
El uso de agroquímicos (pesticidas, fertilizantes y estimulantes del crecimiento de las plantas) ha sido crucial para la humanidad durante el siglo pasado. Permitieron aumentar la producción agrícola de acuerdo con las necesidades de la población (cuyo número creció bruscamente) y salvaron a miles de millones de personas del hambre. Sin embargo, la influencia de los agroquímicos en el medio ambiente se ha vuelto demasiado notable como para ignorarla, y los productos químicos se ven cada vez más como herramientas del siglo pasado que no son adecuadas para resolver los problemas del siglo XXI.
Reconociendo esto, la UE ha establecido recientemente una serie de objetivos para reducir drásticamente la cantidad de productos químicos utilizados en las granjas europeas para 2030. Estamos hablando de una reducción del 50% en el uso de pesticidas químicos y peligrosos, así como una reducción del 20% en el uso de fertilizantes.
Además, es obvio que el movimiento hacia estos objetivos no debe ir acompañado de una fuerte caída en la productividad. Una salida a la situación sería recurrir a innovadoras biotecnologías agrícolas.
Históricamente, la promoción de la biotecnología agrícola en la UE no siempre ha sido fácil. La Comisión Europea ha obstaculizado la introducción de cultivos genéticamente modificados, lo que ha decepcionado a muchas compañías de investigación en todo el continente que han considerado los métodos de ingeniería genética como herramientas esenciales para desarrollar un sistema agrícola más productivo, más confiable y más sostenible.
Sin embargo, la biotecnología agrícola no es solo la creación de cultivos transgénicos: los científicos los usan para crear una serie de soluciones biológicas que contribuyen a mejorar los métodos para el cultivo de cultivos (sin modificación genética de las propias plantas).
Feromonas para el control de plagas
Los insecticidas químicos son herramientas resistentes diseñadas para controlar las plagas de insectos, es "artillería pesada", que se utiliza para asesinatos en masa. Pero este método de "tierra quemada", utilizado durante décadas, causa serios problemas ambientales.
BioPhero, una universidad técnica danesa, fue pionera en el uso de feromonas de insectos como una alternativa sostenible a los insecticidas químicos. Los productos de la compañía están destinados específicamente a combatir la polilla de las plantas, muchas de las cuales son plagas peligrosas para los cultivos.
La interferencia de feromonas confunde a los machos de las polillas al enmascarar la verdadera ubicación de la hembra en una nube de señales de cebo. Como resultado, se ponen menos huevos y la cantidad de larvas que pueden dañar el cultivo se mantiene en un nivel más bajo y mucho más manejable.
BioPhero ha desarrollado un proceso de fermentación, comparable al proceso de producción de cerveza, donde la levadura de ingeniería crea feromonas de polilla. Esto permite la fabricación de feromonas a escala industrial, lo que hace que este método de protección sostenible de los cultivos sea económicamente factible.
Biocontrol de proteínas
Como saben, las plagas y los microorganismos patógenos vienen en todas las formas y tamaños, y son representantes de diferentes reinos: animales (insectos), hongos, bacterias. Esto plantea un gran desafío para el desarrollo de enfoques de biocontrol que sean altamente específicos y adaptables para varios organismos diferentes.
Biotalys (anteriormente Agrosavfe), una división del Instituto Flamenco de Biotecnología, sugiere que la solución a este problema radica en una de las biomoléculas más universales de la naturaleza: las proteínas.
La empresa belga de biotecnología, fundada en 2013, está desarrollando "agrobels", pequeñas proteínas diseñadas para combatir plagas y patógenos específicos. La fuente de inspiración para la creación de "agrobel" fueron las proteínas de llama, que se distinguen por sus notables cualidades naturales.
La compañía puede seleccionar rápidamente las proteínas biológicamente activas más efectivas contra cada tipo específico de plaga o patógeno, producirlas en cantidades suficientes a través de la fermentación microbiana y convertirlas en productos fitosanitarios fáciles de usar.
Uso de bacterias del suelo.
En los últimos años, el campo de la investigación de microbiomas se ha expandido dramáticamente, facilitado por avances significativos en el estudio de los efectos de las comunidades microbianas residentes en el organismo huésped. Este tema también fue el foco de la investigación agrícola, porque las plantas también tienen microbiomas.
Quizás la empresa agrobiotécnica más conocida que trabaja para crear una red de relaciones simbióticas entre plantas y bacterias es Pivot Bio, con sede en California. El producto estrella de la compañía introduce bacterias genéticamente modificadas en el suelo, que pueden capturar nitrógeno del aire y entregarlo directamente a las plantas. El producto reduce o incluso reemplaza la necesidad de fertilizantes de nitrógeno sintético, cuya aplicación la UE busca reducir en un 20%.
Varias empresas biotecnológicas europeas (incluidas Xtrem Biotech en España y ApheaBio en Bélgica) también están explorando la posibilidad de utilizar microbios como reemplazo de agroquímicos. Sin embargo, la introducción exitosa de microbios beneficiosos en el suelo en condiciones reales de campo ha demostrado ser un desafío, ya que los factores ambientales a menudo impiden su efectividad y estabilidad.
Para superar esta limitación, la empresa francesa Kapsera ha desarrollado pequeñas microcápsulas biodegradables a partir de alginato (material derivado de algas) que pueden mejorar la entrega y el rendimiento de biofertilizantes y bioplaguicidas.
en conclusión
El desafío que enfrentan los agricultores europeos a la luz de los nuevos objetivos de la UE es extremadamente difícil: continuar aumentando la productividad mientras se reduce el uso de productos químicos. Puede parecer inalcanzable, pero una creciente gama de soluciones biológicas demuestra que esto no es así. Y dado que la industria de la biotecnología agrícola de la UE en 2019 recibió 245 millones de euros para el desarrollo (21% más que en 2018), la nueva revolución agrícola puede estar más cerca de lo que pensamos.