Aigen espera completar un prototipo de robot de deshierbe de cultivos para fines del verano, luego adaptado para su uso en otros cultivos, informa Potatonewstoday. Si bien se puede usar en cebollas y remolacha azucarera.
El robot estará equipado con ruedas y será comparable en tamaño a un carrito de compras. El pequeño brazo mecánico del robot es capaz de agarrar y arrancar malas hierbas; el robot emite una descarga eléctrica para matar a los más grandes.
“Estamos tratando de hacerlo lo más pequeño y liviano posible para que una sola persona pueda levantarlo y colocarlo en la parte trasera de una camioneta”, dice Neufeld, uno de los diseñadores del mecanismo.
Las nuevas tecnologías jugarán un papel cada vez más importante para abordar la escasez de mano de obra agrícola.
“Quizás en las próximas décadas veremos muchos de estos medios autónomos en todas partes”, comenta su colega Ryu. “La tecnología avanza muy rápido en estos días. Debemos aceptarlos para hacernos la vida más fácil".
“También es muy beneficioso para los ecosistemas ecológicos”, continúa. “Los agricultores van a reducir el consumo de productos químicos”.
Desde abril, Rue y Neufeld han viajado a los campos de cebolla y remolacha azucarera casi cada cinco días (dependiendo del clima) para fotografiar las malas hierbas. Empujaron manualmente un carro equipado con un acelerómetro para tomar dos fotos del suelo por segundo mientras el carro estaba en movimiento. Todas las fotos se ingresan en una base de datos que el robot usará para distinguir entre malezas y cultivos.
“También estoy pensando en desarrollar un módulo de educación y capacitación para ayudar a los agricultores a operar el robot terrestre de manera segura e inteligente en la granja”, dijo Ryu.
Los investigadores aún no están listos para responder preguntas sobre cuánto costará construir cada robot o cuánto terreno puede cubrir un robot individual en un tiempo determinado.
Ryu solicitó una subvención de Idaho Global Entrepreneurship Mission a través del Departamento de Comercio de Idaho para financiar el desarrollo de un robot autónomo similar que tomará fotografías de campo por sí solo. Si se financia la subvención IGEM, este robot también podría usarse para verificar en tierra algunas investigaciones adicionales que involucran drones.
Uno de estos proyectos, financiado por la Comisión de Trigo de Idaho, consiste en volar un dron con sensores multiespectrales para detectar la presencia de gusanos de alambre en los campos de trigo. Ryu también exploró la posibilidad de usar sensores multiespectrales para detectar los primeros síntomas de las enfermedades de la cebolla.