Al tratar de mejorar los métodos de biocontrol para proteger la industria de la col en el estado estadounidense de Nueva York, con un valor de aproximadamente $ 60 millones al año, los científicos llegaron a una conclusión interesante.
Cuando las larvas de la polilla de la col inundan el campo, los productores de hortalizas modernos a menudo intentan controlar las plagas liberando una gran cantidad de enemigos naturales de plagas, como las mariquitas, para evitar insecticidas costosos y potencialmente dañinos para el medio ambiente. Sin embargo, los agrarios a veces ven resultados mixtos.
En un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad de Cornell sobre la industria del repollo en el estado estadounidense de Nueva York, los científicos pudieron descubrir que la efectividad del uso de enemigos naturales para controlar las plagas depende del paisaje que rodea el campo.
“El contexto del paisaje puede proporcionar información sobre la mejor manera de utilizar esta estrategia en el campo”, dice Ricardo Pérez-Alvarez, coautor de “La efectividad de mejorar el control biológico depende del contexto del paisaje”, publicado en Scientific Reports.
El trabajo científico ha demostrado que la producción de entomófagos conduce a una disminución en el número de plagas, a una mejor protección de las plantas y a un aumento de la biomasa de los cultivos en granjas rodeadas de más bosques y áreas naturales y menos tierras agrícolas.
Pero en las granjas, en su mayoría rodeadas por otras granjas, había una imagen inversa: a pesar de la liberación de entomófagos, el número de plagas no disminuyó.
Las causas de este fenómeno son complejas y dependen de una combinación de diferentes factores, incluida la interacción entre los entomófagos locales y los que se agregan.
“Las características del terreno también afectan la forma en que las especies de insectos depredadores interactúan entre sí”, escribe Pérez-Alvarez.
El trabajo científico se enfocó en el cultivo de repollo, plagas del cultivo (cal de col y polilla de repollo) y entomófagos.
En el centro de Nueva York, estas plagas de repollo son cazadas por 156 especies nativas de insectos depredadores, incluidas siete avispas parasitoides.
Entre los entomófagos, hay dos "soldados universales" que son populares en el biocontrol: un insecto depredador de la familia de insectos Podisus maculiventris y una mariquita. Por lo general, se complementan bien, porque los insectos se alimentan de larvas y las mariquitas se alimentan de huevos de col, mariposas y polillas.
En el curso del estudio, los científicos establecieron parcelas experimentales en 11 granjas de col en el centro del estado, que representaban una serie de paisajes circundantes, desde tierras agrícolas hasta áreas naturales.
En cada granja, se asignaron dos parcelas para col: una en el campo con el número natural de entomófagos, y la segunda con la adición de un número adicional de insectos y mariquitas depredadoras.
Luego, los científicos recopilaron una amplia gama de datos sobre la cantidad de plagas y depredadores, el daño a las plantas y el rendimiento total. También realizaron experimentos de laboratorio para comprender mejor las relaciones entre depredadores y cómo estas interacciones afectan el control de plagas.
Según los resultados de los experimentos, los científicos llegaron a la conclusión de que los resultados del biocontrol varían en cada caso y dependen en gran medida de la interacción entre los depredadores locales y los que se agregan al medio ambiente.
Se puede suponer que la cantidad de alimentos disponibles en granjas rodeadas de paisajes naturales, como los bosques, es importante para proporcionar a los depredadores naturales fuentes alternativas de alimentos. Al mismo tiempo, los paisajes agrícolas, como las granjas, pueden mejorar las interacciones antagónicas entre los depredadores naturales, ya que tienen que competir por la comida.
En última instancia, una comprensión más profunda de las interacciones entre las plagas y sus enemigos naturales, gobernadas por el paisaje mismo, brindará a los practicantes del control de plagas la información muy necesaria sobre dónde y cómo se puede implementar el aumento natural en el número de enemigos de manera más eficiente, escriben los investigadores. ...
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