Las patatas son uno de los cultivos básicos con mayor biodiversidad del mundo. En la región andina, que se denomina cuna de la papa, existen más de 4500 variedades pertenecientes a siete tipos diferentes. Sin embargo, ese número está disminuyendo a un ritmo alarmante, con la desaparición tanto de las variedades locales tradicionales cultivadas por los agricultores durante milenios como de los ancestros ancestrales de las papas silvestres. Los científicos insisten: es muy importante preservar la diversidad genética de las plantas, esta es una condición necesaria para asegurar el desarrollo de la agricultura.
Una forma es conservar las variedades in vitro. El Centro Internacional de la Papa (CIP) mantiene la colección in vitro más grande y diversa del mundo, con 12 muestras de papa almacenadas en su banco de germoplasma. Además de esto, CIP ha creado una colección de criobancos, en los que se almacenan 000 muestras.
“Si bien las recolecciones in vitro y de campo son buenas para mantener la diversidad genética a corto o mediano plazo, puede ser una solución costosa y poco confiable a largo plazo”, explica Rainer Vollmer, experto en criopreservación del CIP. “Las muestras almacenadas in vitro deben multiplicarse constantemente en condiciones estériles, las colecciones de campo son vulnerables al estrés. Por lo tanto, la criopreservación es una alternativa económica y confiable a la conservación de la biodiversidad. Hoy en día, una persona puede congelar entre 300 y 450 brotes de papa en un día laborable ".
La criopreservación utiliza nitrógeno líquido (196 ° C) para congelar rápidamente pequeñas muestras de tejido de plántulas estériles in vitro.
Los científicos del CIP han actualizado el protocolo para la criopreservación de papas probando varios métodos de procesamiento de muestras antes de que ingresen al criobanco (por ejemplo, agregando sacarosa o crioprotectores para ayudar a las muestras a resistir el frío). Los resultados mostraron que aunque la adición de sacarosa no tuvo un efecto apreciable, el tratamiento con frío antes de la congelación aumentó la tasa de recuperación de las muestras después de la descongelación en un 14%.
“Por supuesto, mantener la diversidad de la papa es solo uno de los objetivos. También debe utilizarse en programas de mejoramiento para ayudar a los agricultores a hacer frente a problemas como las enfermedades de los cultivos y el cambio climático. La disponibilidad de una variedad de material de cruzamiento es uno de los elementos más importantes en el desarrollo de variedades nuevas y mejoradas ".
Un ejemplo es la variedad de papa Victoria. Antes de su aparición, el tizón tardío podía destruir hasta el 60% de la cosecha en Uganda. La variedad Victoria fue desarrollada utilizando muestras del CIP, su principal ventaja es su resistencia al tizón tardío. Durante los últimos 15 años, Victoria ha contribuido aproximadamente con mil millones de dólares a la economía de Uganda.
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