El arado y la labranza en las laderas de las colinas está agotando los suelos de las granjas y amenazando los cultivos futuros, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Food. portal cienciadaily.com.
Científicos de las universidades de Lancaster (Reino Unido) y Augsburgo (Alemania) argumentan que si los agricultores no dejan de trabajar en las laderas, a largo plazo los suelos de las laderas pueden volverse más delgados hasta el punto de que el crecimiento de los cultivos alimentarios se verá seriamente amenazado.
Durante siglos, los agricultores han trabajado la tierra en sus campos para crear semilleros para cultivos en crecimiento. Hubo un tiempo en que se usaban arados tradicionales tirados por animales para este propósito, pero a medida que la agricultura se mecanizó durante el siglo pasado, la labranza se desplazó a tractores más pesados y rápidos.
Se sabe que la labranza, incluida la labranza, mueve cantidades significativas de suelo cuesta abajo y aumenta la erosión inducida por el clima. En las laderas, la labranza hace que el suelo se mueva cuesta abajo y se asiente en el fondo de los valles.
A medida que se agota el suelo en las laderas, el material del subsuelo se mezcla con la capa superior del suelo, lo que reduce la calidad de los cultivos debido a las deficiencias de nutrientes, la actividad biológica y la reducción de la disponibilidad de agua.
Los científicos señalan que el papel de la labranza en la reducción de la profundidad del suelo sigue siendo una amenaza poco reconocida para la producción de cultivos. Aunque se sabe que la labranza mueve volúmenes significativos de suelo cuesta abajo, a menudo superando los volúmenes que mueve la erosión hídrica y eólica, hasta ahora se sabe poco sobre cómo el resultado de tal acción afecta el rendimiento de los cultivos. A medida que la potencia de los tractores continúa aumentando y el cambio climático aumenta la frecuencia de las sequías, es probable que el impacto de la erosión del suelo de labranza en el rendimiento de los cultivos en terrenos inclinados se vuelva más severo en muchas partes del mundo.
Los investigadores estudiaron cultivos de trigo y maíz cultivados en la región norteña alemana de Uckermark, que es un área agrícola altamente mecanizada y productiva en Europa. Los investigadores utilizaron información publicada sobre el efecto del cultivo en el rendimiento de los cultivos y aplicaron modelos de redistribución del suelo y crecimiento de cultivos para estudiar el efecto de la labranza a escala de paisaje regional.
Esto les permitió determinar si las ganancias de rendimiento en aquellas partes del paisaje que recibieron suelo de la erosión superaron las pérdidas causadas por el agotamiento del suelo en las laderas.
Sus cálculos muestran que, si se mantiene el método habitual de labranza en laderas, los agricultores de la región de Uckermark se enfrentarán a una disminución acumulativa de los rendimientos del trigo de invierno de hasta el 7,1 % en 50 años y hasta el 10 % en un siglo (en condiciones normales). y años secos).
Para el maíz, los investigadores predicen una reducción del rendimiento del 4 % en 50 años y del 5,9 % en 100 años (en años normales y secos).
Los efectos del agotamiento del suelo serán más pronunciados durante una sequía, ya que los suelos agotados son menos capaces de retener la humedad y los nutrientes. En años más húmedos, aunque no tanto como en años normales y más secos, los rendimientos también disminuirán en 50 a 100 años.
Esta disminución de los rendimientos equivale a miles de toneladas de alimentos desperdiciados solo en la región de Uckermark. Los investigadores creen que es probable que se observen rendimientos reducidos debido a la erosión del suelo en todo el mundo donde la labranza se lleva a cabo en laderas.
Argumentan que este aumento proyectado destaca la necesidad de una acción urgente para reducir el agotamiento del suelo inducido por la labranza.
Los agricultores pueden considerar medidas como adaptar la tasa de labranza a la posición de la pendiente y, en general, reducir la profundidad de labranza para frenar el proceso de erosión. Pero, de hecho, según los científicos, los agricultores deberían dejar de labrar en las laderas para proteger sus suelos y cultivos futuros.
Aunque los investigadores no modelaron los efectos del cambio climático, creen que las presiones de erosión del suelo inducidas por la labranza aumentarán a medida que el cambio climático aumente la frecuencia de los períodos secos durante las temporadas de crecimiento de los cultivos.