Richard Ferrieri nunca pensó que una simple botella de humo líquido cambiaría la dirección de la investigación de su equipo. Inicialmente, Ferrieri y un equipo de investigadores de la Universidad de Missouri se centraron en estudiar cómo el suelo empapado en el intenso humo de los incendios forestales afecta el crecimiento de las plantas. Pero después de que comenzaron su investigación, hicieron un descubrimiento sorprendente y creen que algún día podría usarse para mejorar la salud de los cultivos alimentarios.
Richard Ferrieri, profesor del Departamento de Química de la Universidad de Missouri (MURR), dijo que cuando los científicos de su equipo de investigación agregaron humo líquido al suelo donde crece una planta de girasol, encontraron que podía potenciar sus defensas naturales y aumentar su capacidad para resistir plagas y enfermedades, según Phys.org.
El humo líquido resultante de la condensación del humo de la quema de madera se ha utilizado para simular, en un entorno de laboratorio, las condiciones de humo que puede crear un incendio forestal.
"Las plantas no pueden escapar cuando intentan defenderse de una amenaza activa", dijo Ferrieri, quien también es miembro del Grupo Interdisciplinario de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Missouri. “Por lo tanto, una planta necesita mucha energía para asignar los preciosos recursos que normalmente dedica a su crecimiento para protegerse. Al igual que con el cuerpo humano, la clave para la salud de las plantas radica en qué tan bien puede funcionar su sistema vascular bajo estrés”.
En este estudio, los científicos utilizaron un radioisótopo de carbono 11 creado por un ciclotrón en la Universidad de Missouri para ver cómo el humo afecta el sistema vascular de los girasoles, o el sistema que transporta carbono, agua y oligoelementos por toda la planta. Ferrieri dijo que encontraron que los girasoles cultivados en suelo tratado con humo líquido tienen hojas más grandes, más gruesas y más verdes y son menos susceptibles a plagas y enfermedades.
En el futuro, Ferrieri quiere ampliar esta investigación probando otros cultivos, como la soja. La soja puede ser una extensión natural de su investigación porque tiene un tipo de sistema vascular similar al del girasol y también es susceptible a diversas enfermedades.
Ferrieri espera que el trabajo de su laboratorio ayude a encontrar una posible solución a la inseguridad alimentaria mundial al proporcionar una alternativa natural al uso de pesticidas para ayudar a los agricultores a desarrollar cultivos resistentes a diversas enfermedades.
El tratamiento con humo líquido y algunos de los químicos que dominan el humo reduce la sectorialidad del floema en girasoles, mejorando el crecimiento.