La cosecha automatizada requiere cultivos nuevos y más fuertes.
No es ningún secreto que la escasez de mano de obra está impulsando a los productores a avanzar hacia la automatización de la cosecha. Pero hay un obstáculo significativo: no todas las culturas son adecuadas para esto.
Los criadores son conscientes del problema y están tratando de ayudar a los productores. Lee Allen habla sobre esto en el portal www.growingproduce.com.
“Ya existen algunos productos comerciales que benefician a los productores porque se adaptan mejor a la cosecha mecánica”, dice Rick Falconer, director gerente de Rijk Zwaan USA.
Por ejemplo, los pepinos partenocarpicos, desarrollados por los criadores de la compañía, tienen frutos más concentrados en plantas compactas y se distinguen por una piel gruesa para evitar daños durante la cosecha mecanizada.
Falconer señaló que ciertas tecnologías pueden influir en los objetivos de reproducción, y mencionó la tecnología española PlantTape, que utiliza cinta con semillas dentro y una pequeña cantidad de medio de cultivo. El compost y las semillas se sellan juntas y luego se apilan en una bandeja que contendrá 810 plantas frente a 338 plantas en bandejas regulares. Una sembradora especial coloca semillas en una cinta y las sella con tierra.
Los requisitos de semillas para esta tecnología son más altos que para las plántulas comunes. Deben distinguirse por una germinación amigable y dar plantas fuertes con un fuerte crecimiento, para que todas las células trabajen con plena eficiencia, produciendo plántulas comercialmente viables.
La sinergia de selección en la producción de semillas y la ingeniería agrícola solo aumentará en el futuro.
"Si entendemos los puntos débiles de la tecnología agrícola, la cría puede hacer mucho para resolver estos problemas", dice el experto. “La agricultura ha logrado grandes avances en la automatización de cultivos durante los últimos 30 años. Las zanahorias, las cebollas, las espinacas y los tomates son buenos ejemplos cuando el mejoramiento y la ingeniería trabajan juntos para crear una producción sostenible ".
Otro líder en el mejoramiento mecánico de plantas es Sakata, que se ha centrado en el brócoli.
Ofreciendo actualmente 25 variedades para la producción industrial de brócoli, la compañía lanzó recientemente dos híbridos. "Emerald Star" y "Godzilla" se caracterizan por una baja siembra de hojas en el tallo, lo que proporciona un corte rápido y facilita la cosecha automatizada.
Seminis Vegetable Seeds, una división de Bayer Crop Science, tiene un desarrollo de brócoli similar: la planta tiene menos hojas grandes que el brócoli común y cabezas de repollo pronunciadas, lo que conduce a menos pases y ahorra tiempo cuando se cosecha con una máquina.
Centrarse en el brócoli es una decisión inteligente. El último estudio de la agencia estadounidense Green Giant (5000 encuestados, de 13 a 73 años) publicado en el Día Nacional de la Alimentación de Verduras (sí, hay un feriado así en los EE. UU.) Muestra que el brócoli es la verdura favorita de Estados Unidos por segundo año consecutivo, superando a la coliflor. y espárragos.
El costo de recolectar el brócoli es uno de los mayores factores de costo en la producción de cultivos.
"Si piensa en la historia del cultivo de hortalizas, verá que en realidad no se trata de una innovación", dice John Pursell, vicepresidente senior e investigador principal de Bayer en Investigación y Desarrollo de Semillas Vegetales.
Hace cincuenta años, en la selección de tomates, también se combinaron la genética y la mecanización.
“Si está pensando en las características adecuadas de un cultivo 'mecánico', quiere que las frutas o verduras maduren durante un período de tiempo más largo y de manera muy uniforme para poder cosechar la mejor calidad. Y el grosor de la cáscara realmente importa en este caso. Los criadores ahora están bien preparados para crear plantas con las características requeridas. Conocemos los matices del desarrollo de los cultivos, como el tiempo de floración, y sabemos mucho sobre los genes que controlan estos rasgos. Entendemos qué paquete genético se necesita para ensamblar nuevos paquetes para la edición de genes. Así que sabemos cómo adaptar las plantas a las máquinas, y ahora tenemos que trabajar en adaptar las máquinas para que puedan cosechar como los humanos ”, dice.
Director de investigación de Sakata Seed America, Inc. Jeff Zischke dice: “Trabajamos con diferentes cultivos, desde vegetales hasta nueces, un poco de cada vegetal, porque algunas variedades tienen más problemas de cosecha que otras. En el futuro, buscamos formas en las que las máquinas que contienen dispositivos de imágenes puedan reconocer mejor las plantas para la cosecha, ya sean brócoli o cabezas de melón ”.
El brócoli, los melones y los tomates, así como los pimientos dulces, son más adecuados para la automatización. Y Ziske predice que la industria verá un desarrollo más rápido en estas culturas. Especialmente en el caso de los melones, cuya fuerte textura permite el uso de máquinas de limpieza, ahorrando costos de mano de obra.
Con las verduras, esto no es tan simple.
“Desarrollar nuevas variedades de hortalizas requiere mucha paciencia”, dice la empresa holandesa Enza Zaden, también involucrada en el sector. "Y con eso realmente nos referimos a la paciencia, ya que pueden pasar de 6 a 12 años antes de que desarrollemos una nueva variedad vegetal y la llevemos al mercado".
(Fuente: www.growingproduce.com. Publicado por Lee Allen).
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