Las patatas se están volviendo cada vez más populares en Asia, donde el crecimiento de la población y la urbanización están creando oportunidades para que los pequeños agricultores aumenten sus ingresos.
El mercado de papas congeladas de Asia y el Pacífico tenía un valor de más de 2018 mil millones de dólares en 19 y se prevé que alcance más de 23 mil millones de dólares para 2030. Se pueden obtener beneficios de la creciente demanda de productos ahora. Los agricultores asiáticos y africanos necesitan variedades de papa que se adapten al cambio climático, rindan y sean flexibles.
Hace cinco años, científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP) se asociaron con una empresa holandesa HZPC en una asociación público-privada para crear variedades de alto rendimiento adaptadas a las condiciones tropicales.
El trabajo utilizó los recursos genéticos de dos acervos genéticos muy diferentes: patatas tecnológicas comerciales HZPCcultivado principalmente en granjas templadas a gran escala y poblaciones de tierras bajas tropicales, a partir de las cuales se han desarrollado variedades locales, cultivadas por millones de granjas en pequeña escala en África y Asia.
El cruce de padres de élite de ambas poblaciones, el uso de marcadores genéticos y la selección rápida en Vietnam han reducido a la mitad el tiempo que normalmente se requiere para crear una variedad.
HZPC y la CIP han logrado conjuntamente lo que no podrían haber hecho de forma independiente. La papa resultante combina maduración temprana, resistencia a enfermedades y un período de latencia corto.
Los tubérculos se pueden cosechar entre 80 y 90 días después de la siembra, lo que permite a los agricultores cultivar papas entre dos cultivos de arroz, produciendo tres cultivos por año en la misma tierra.
Según Robert Graveland, director HZPC En cuanto al desarrollo, la compañía planea registrar cuatro variedades de papas en Vietnam, Indonesia, India y Kenia en los próximos años para distribuirlas a los agricultores.
HZPC vende principalmente patatas de siembra a fincas medianas y grandes. Pero hay más de 500 millones de pequeñas granjas en el mundo, producen la mayor parte de los alimentos que se consumen en África y Asia. Reconociendo las oportunidades comerciales, la compañía está desarrollando nuevas estrategias para ingresar a este mercado en crecimiento. El CIP, por otro lado, ha trabajado tradicionalmente con programas nacionales de mejoramiento de papa para pequeños agricultores.
Para 2050, el mundo necesita duplicar su producción de alimentos, y esto se puede hacer con los cultivos de papa si los agricultores usan semillas de calidad de variedades sostenibles y adaptadas localmente.
Esta iniciativa no solo puede beneficiar a los agricultores y estimular la producción de alimentos en Asia y África tropicales, sino que también puede servir como modelo para asociaciones público-privadas para otros cultivos y regiones.