El agua es fundamental para la producción de cultivos. Pero durante años, científicos como Jonathan Proctor, Ph.D. Phys.org.
“Los estudios que analizan cómo los rendimientos de los cultivos responden a la temperatura y la lluvia tienden a mostrar que la temperatura importa mucho más que el agua, aunque desde Fisiología de las plantas entendemos que el suministro de agua es realmente importante para los cultivos”, dijo Proctor, estudiante graduado en el grupo Peter Huibers en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard (SEAS). "Resolver este rompecabezas es fundamental para cuantificar cómo el cambio climático afectará el rendimiento global de los cultivos".
El equipo de investigación tenía una hipótesis: ¿y si los modelos estuvieran midiendo el tipo de agua equivocado? En lugar de medir la lluvia, como se hizo en estudios anteriores, el equipo de Harvard usó satélites para medir la humedad del suelo alrededor de la zona de las raíces.
El equipo descubrió que los modelos que utilizan datos de humedad del suelo explican entre un 30 % y un 120 % más de variación en los rendimientos de cultivo a cultivo a lo largo de los años que los modelos que se basan en la precipitación.
“La precipitación y la humedad del suelo pueden variar mucho debido a la evaporación, la infiltración y la escorrentía”, dijo Proctor.
Usando observaciones satelitales de la humedad del suelo junto con un enfoque estadístico, el equipo pudo separar y comprender mejor los efectos individuales de la temperatura y el agua en los cultivos, que a menudo se confunden porque el calor y la sequedad están altamente correlacionados.
En particular, los investigadores han encontrado que calor extremo hace menos daño productividad cosechas de lo previsto anteriormente, reduciendo las pérdidas previstas por el calentamiento. Pero los científicos también encontraron una mayor sensibilidad a la sequía y las inundaciones.
Cuando se trata de predecir el rendimiento agricultura En un clima cambiante, se debe considerar cómo cambiarán las temperaturas y la disponibilidad de agua. En comparación con la temperatura, los cambios en disponibilidad de agua será más regional y estacional, por lo que estrategias de planificación regional y la gobernanza cobran protagonismo en la lucha contra el cambio climático.