Las tasas óptimas de nitrógeno para las zanahorias en campos específicos pueden ser mucho menores que las recomendaciones generalmente aceptadas. Esta conclusión fue hecha por científicos de la Universidad de California con base en los resultados de la investigación. Esta información es importante en el contexto del aumento de los precios de los fertilizantes minerales en todo el mundo.
La mayoría de los productores de zanahorias aplican más fertilizantes nitrogenados de los necesarios. Aunque las zanahorias requieren condiciones especiales de crecimiento y una cantidad suficiente de nitrógeno mineral y agua, el exceso no beneficia al cultivo. Las zanahorias tienen un sistema de raíces profundo y ramificado, por lo que pueden acceder al nitrógeno residual de la temporada anterior, que se ha adentrado más en el perfil del suelo.
Los requisitos de nitrógeno de las zanahorias para obtener un rendimiento óptimo de los cultivos de raíces dependen del clima, el tipo de suelo y el nitrógeno residual en el suelo.
A menudo se pueden observar rendimientos reducidos cuando se aplican altas dosis de fertilizante nitrogenado durante la siembra, por lo que es preferible el uso de fertilizantes de liberación lenta desde el punto de vista de la producción y el medio ambiente.
El riego excesivo causa diversas deformaciones de las raíces de la zanahoria, por lo tanto, es necesario controlar cuidadosamente el riego durante la temporada de crecimiento. Aunque la fertilización con nitrógeno no aumenta significativamente el consumo de agua de los cultivos debido al aumento del área foliar, aumenta notablemente la eficiencia del uso del agua hasta una tasa de aplicación de 120 kg de nitrógeno por hectárea.
Un estudio realizado por científicos estadounidenses mostró que el mayor rendimiento de cultivos de raíces se logró en suelos arenosos y arcillosos con el 75% de la capacidad de humedad del suelo del campo y la aplicación de 150 kg de nitrógeno por hectárea.
La absorción de nitrógeno en las zanahorias suele ser baja en los primeros 40-50 días, por lo que se recomienda a los productores que limiten la fertilización durante este período. Si bien se recomienda regar con frecuencia al mismo tiempo, es necesario controlar la cantidad de agua en cada riego para reducir la lixiviación de nitrógeno residual. Después de todo, su contribución puede ser significativa, especialmente en un entorno de monocultivo.
Los resultados del estudio mostraron que una cantidad significativa de nitrógeno permaneció en la parte superior de la zanahoria durante la cosecha, lo que podría contribuir a la acumulación de un promedio de 42 a 44% del nitrógeno total en la planta (puntas y raíces) en la próxima temporada.
Se recomienda siempre hacer una evaluación preliminar del contenido de nitrógeno del suelo a una profundidad de 60 cm y luego volver a calcular las tasas de aplicación en base a esta información. Esta práctica es una excelente herramienta para incrementar los rendimientos y mejorar la calidad al menor costo económico y ambiental.