Cultivar papas en los campos de arroz del sur de China en invierno, en lugar de barbecho, podría mejorar la seguridad alimentaria del país y los ingresos de los agricultores, según un estudio reciente.
Un artículo publicado por un grupo de científicos del CIP (Centro Internacional de la Papa) en el American Journal of Potato Research sugiere que la integración de las papas en los sistemas de cultivo de arroz en el sur de China podría traer muchos beneficios.
Según Lao Yu, investigador del Instituto de Cultivos de Altas Latitudes de China, la rotación de cultivos de arroz y papa en los campos de arroz trae beneficios económicos y ambientales. "Los sistemas de rotación de cultivos de papa y arroz juegan un papel importante en la reducción de la pobreza en las áreas rurales de China y en la promoción de la agricultura sostenible", señala el científico.
Aproximadamente la mitad de las papas de China se cultivan en el norte del país, dijo Xiaoping Lu, subdirector general del Centro Internacional de la Papa (CIP) del Centro de China para Asia Pacífico (CCCAP) y uno de los autores del estudio. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, los agricultores de las provincias del sur han cultivado cada vez más tubérculos en los campos de arroz durante los meses secos de invierno.
Lu señaló que el uso de papas como cultivo de invierno en los campos de arroz comenzó en Guangdong en la década de 1980 en respuesta a la creciente demanda de papas en el vecino Hong Kong. A medida que el consumo de la cosecha ha crecido en China continental, los agricultores de las provincias sureñas de Yunnan y Sichuan han seguido su ejemplo y ahora producen alrededor de una cuarta parte de las papas del país.
La rotación de papas y arroz puede tener un impacto ambiental menor que la mayoría de los sistemas agrícolas, mejorando la calidad del suelo y la eficiencia de los recursos. Esto se debe en parte a que las papas producen más calorías por unidad de superficie de tierra y con menos agua de riego que la mayoría de los alimentos básicos.
Un estudio de Beibei Liu et al., publicado en la revista Nature Food el año pasado, indica que incluir la papa como cultivo básico para satisfacer la creciente demanda de alimentos en China podría reducir el impacto general del país en el suelo y el suministro de agua entre 17 y 25 % para 2030.
Lu Yao señaló que si bien la rotación arroz-papa es bastante común en Guangdong, todavía hay espacio para una expansión significativa en Yunnan y otras provincias. Según Philip Cyr, mejorador de papas de CCCAP, el CIP y sus socios chinos están trabajando para ayudar a desarrollar nuevas variedades de papas de maduración temprana y resistentes a enfermedades.
"Solo podemos suponer que la demanda de patatas seguirá creciendo", dice Kier. “Nuestro objetivo es ayudar a los agricultores a satisfacer esta demanda y aumentar sus ingresos mientras reducen su impacto ambiental”.