Los científicos han desarrollado un nuevo recubrimiento alimentario no tóxico, biodegradable y antimicrobiano que puede reducir el desperdicio de alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos sin agregar plástico al medio ambiente. Un nuevo estudio muestra que este material se puede rociar de manera efectiva sobre las verduras. Antes de comerlos, la composición se lava fácilmente con agua. Los resultados del estudio fueron publicados. 20 junio 2022 a las Comida de la naturaleza.
El plástico puede permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo, pero el nuevo recubrimiento es biodegradable. Se basa en pululano, un polímero polisacárido derivado del almidón. El recubrimiento también incluye ingredientes antimicrobianos naturales (ácido cítrico y aceite de tomillo), así como conservantes de nisina, todos los cuales se consideran seguros para los humanos (cuando se consumen en cantidades razonables).
Para producir el recubrimiento, los científicos utilizaron un sistema llamado centrifugado por chorro rotatorio enfocado, o FRJS, por sus siglas en inglés. El sistema FRJS se puede comparar con una máquina de algodón de azúcar que hace girar rápidamente azúcar derretida a través de pequeños orificios para producir hilos delgados que se pueden envolver alrededor de un cono de papel. FRJS también crea una corriente enfocada de fibras de tela de araña (en este caso hechas de pululano, no de azúcar con sabor) que se pueden envolver alrededor de un producto alimenticio.
El equipo también probó cómo el recubrimiento mejoró la seguridad alimentaria. Cuando los investigadores realizaron las pruebas necesarias, vieron una reducción en las poblaciones de bacterias y hongos en la superficie de los productos. Los científicos también descubrieron que los aguacates recubiertos eran menos propensos a pudrirse, ya que solo el 50 % de la fruta se echaba a perder en una semana en comparación con el 90 % de los aguacates sin recubrimiento. Los aguacates recubiertos tenían más probabilidades de conservar su color interior verde.
Aunque este no es el primer recubrimiento antimicrobiano para alimentos, los investigadores creen que han creado la opción más efectiva y fácilmente reciclable hasta la fecha. Afirman que la tecnología de pulverización requiere menos material de partida, lo que la hace más eficiente que los recubrimientos de fibra de seda, que requieren que los productos se sumerjan primero en el material y luego se sequen. Otros intentos de envasado de alimentos sin plástico han incluido películas a base de celulosa; no se pueden lavar y algunos incluso necesitan ser reciclados.
Actualmente, el equipo está trabajando para refinar el proceso de recubrimiento para manejar varios artículos de productos simultáneamente. Los científicos están considerando varias opciones, incluido un sistema basado en tuberías, pero esto aún se encuentra en las primeras etapas de planificación.