El tizón tardío de la papa es la enfermedad más peligrosa de la papa en el mundo. Más de 10 mil millones de dólares estadounidenses se gastan anualmente en la lucha contra ella en el mundo.
Hablemos de un nuevo enfoque operativo para el mejoramiento de la papa que puede hacer que las variedades amadas por los agricultores sean resistentes al tizón tardío. Ahora, los últimos métodos biotecnológicos se combinan con la técnica de reproducción más antigua: la colección de genes silvestres de los ancestros lejanos de la papa.
“Hay 300 productores de patatas en Uganda. El tizón tardío reduce significativamente los ingresos y representa una amenaza para la salud humana y el medio ambiente ”, dice el Dr. Erik Magembe, investigador del Centro Internacional de la Papa (CIP). "Desafortunadamente, las variedades más populares entre agricultores y consumidores, como Victoria, son especialmente susceptibles al tizón tardío".
Los científicos del CIP tomaron tres genes de resistencia a esta peligrosa enfermedad de los parientes silvestres mexicanos y argentinos de la papa (Solanum bulbocastanum и solanum venturi) y las transfirió a cinco papas favoritas de los agricultores que se utilizan en África subsahariana. Los genes fueron identificados y aislados por científicos de la Universidad de Wisconsin, la Universidad y Laboratorio de Investigación de Wageningen y el Laboratorio Sainsbury.
Los parientes silvestres de los cultivos están genéticamente relacionados con los cultivos domésticos. Siempre han sido valorados por los agricultores como una fuente de características para la creación de nuevas variedades utilizando métodos de cultivo tradicionales.
"Debido a que el patógeno está en constante evolución, debemos actuar con rapidez", dice el Dr. Marc Ghyslain, biotecnólogo senior del CIP. “La cría tradicional lleva demasiado tiempo. La biotecnología permite que las variedades se introduzcan en los campos de los agricultores mucho más rápido. En solo tres años hemos mejorado Victoria. Fue nombrada 3R Victoria. Esta muestra puede crecer sin el uso de fungicidas ”.
“Invitamos a los agricultores a las pruebas de campo para que pudieran ver las diferencias entre el Victoria modificado biotecnológicamente y el original”, continúa Ghyslain. "La primera variante de las plantas era verde y saludable, y la segunda murió por completo a causa del tizón tardío".
Además de trabajar en Uganda, las variedades mejoradas se probarán y plantarán después de la aprobación regulatoria en Etiopía y Nigeria.
Las tecnologías de ingeniería genética son una herramienta importante en el enfoque mucho más amplio de los sistemas alimentarios adoptado por el CIP en beneficio de los agricultores de África y Asia.