Según el portal, un descubrimiento inesperado de un nuevo estudio que analiza el control de plagas y enfermedades en los campos comerciales de cebolla de la ciudad de Nueva York permitirá a los productores del estado reducir el uso de productos químicos sintéticos sin comprometer los cultivos. phys.org.
Un estudio realizado por científicos de Cornell Agriturismo Tech y publicado recientemente en la revista Agronomíamostró que al cumplir con los umbrales para determinar cuándo aplicar insecticidas para controlar los trips de la cebolla, una de las principales plagas de los cultivos, los agricultores rociaron 2,3 rociados menos por temporada, manteniendo el rendimiento y el tamaño de los bulbos. El valor umbral es la densidad de la plaga en el cultivo, lo que requiere que se tomen medidas para evitar el aumento en el número a un nivel que conducirá a pérdidas económicas.
Los resultados de más de tres años de pruebas de campo también han demostrado que los agricultores pueden usar entre un 50 y un 100 % menos de fertilizante sin comprometer los rendimientos.
“Las parcelas sin fertilizante eran iguales [en comparación con las parcelas con fertilización total o parcial]”, dijo Max Torrey '13, cuya granja familiar de 12.ª generación en Elba, Nueva York, fue una parcela de prueba para el estudio. “La gente se mostró escéptica, pero estos datos nos dan mucha más confianza”.
El cultivo de cebollas en el clima occidental de Nueva York requiere un cultivo intensivo y depende en gran medida de fertilizantes y pesticidas sintéticos. También se realiza exclusivamente en suelos pantanosos. Los granjeros de Nueva York cultivan casi todos los 7000 acres de cebollas del estado con estiércol.
Las cebollas son un alimento importante y son el cuarto alimento más consumido en los EE. UU. después de las papas, los tomates y el maíz dulce. Los productores de este cultivo en la ciudad de Nueva York tienen la ventaja adicional de estar cerca de los principales mercados de la costa este. Pero las enfermedades y plagas, especialmente los trips de la cebolla, afectan en gran medida las ganancias de los productores de cebolla.
Los trips de la cebolla, pequeños insectos alados que se alimentan de las plantas de cebolla, han estado en el radar de Brian Nault durante muchos años. Nault, autor principal del estudio y profesor de entomología en Cornell Agriturismo Tech, dijo que los agricultores han llegado a confiar en programas rentables de aplicación semanal de insecticidas para controlar los trips. Luego, a fines de la década de 1990, la resistencia a los insecticidas comenzó a desarrollarse rápidamente en los trips, ya que se pueden producir de cinco a ocho generaciones de la plaga en un año. Los trips también transmiten un virus que puede matar plantas y propagar bacterias que causan la pudrición del bulbo.
Para ayudar a mantener la eficacia de los insecticidas, Nault calculó los umbrales con precisión para que los productores de cebollas de Nueva York solo pudieran rociar cuando la población de plagas lo requería.
“La razón número 1 por la que los agricultores usan umbrales es para reducir el desarrollo de resistencia a los insecticidas”, dice Nault. - Es posible que el próximo agente químico nuevo y bueno no aparezca hasta 2025. Y tenemos que actuar ahora”.
En su nuevo estudio, Nault y Carly Regan buscaron perfeccionar aún más la estrategia de gestión integrada de los trips de la cebolla. Sabían que los productores que continuaron usando programas de fumigación semanal en lugar de umbrales estaban en riesgo significativo, lo que aumentaba la probabilidad de desarrollar resistencia. Pero Nault también encontró resultados de estudios que muestran que reducir la cantidad de fertilizante puede reducir potencialmente las plagas en ciertos cultivos. Agregó este factor en los ensayos de prueba.
Nault y sus socios de cultivo quedaron asombrados al descubrir que la cantidad de fertilizante aplicado en la siembra no tuvo efecto sobre los niveles de población de trips, la pudrición o el tamaño y rendimiento de los bulbos.
“No esperábamos esto, pero tiene un efecto potencial aún mayor”, dijo Nault. “Reducir el uso de fertilizantes en la agricultura comercial es bueno para el medio ambiente de muchas maneras”.
Nault está convencido de que si todos los productores de cebollas de Nueva York utilizaran los umbrales, verían un ahorro anual acumulado de $420 en costos de pesticidas.