Los agrónomos y los científicos del suelo preparan las mejores prácticas para los agricultores para ayudarlos a tomar decisiones informadas sobre el manejo de sus campos y cultivos. Rintaro Kinoshita y un equipo de investigadores han determinado que una herramienta como el "Sensor de conductividad eléctrica aparente (ECa)" puede proporcionar información importante sobre los campos agrícolas, informa sitio web oficial de la Sociedad Americana de Agronomía.
Kinoshita es profesor asistente en la Universidad de Agricultura y Medicina Veterinaria de Obihiro, Japón, pero realizó esta investigación mientras estaba en la Universidad de Cornell, EE. UU.
Estudio fue publicado en Agronomy Journal, una publicación de la Sociedad Americana de Agronomía.
Por supuesto, el suelo y sus características se encuentran entre los factores más importantes para la agricultura. La variación espacial en el rendimiento de los cultivos depende en gran medida de tres factores: topografía, suelo y plagas/enfermedades.
Los agricultores a menudo confían en las pruebas de suelo para comprender las propiedades del suelo, pero toman tiempo y son costosas. Kinoshita y el equipo utilizaron tecnología de sensores que les permite recopilar información diversa sobre cultivos y suelos sin excavar el suelo. Estos sensores se pueden llevar con equipos agrícolas como tractores y proporcionan información importante. Para calibrar la información, los investigadores compararon los datos de sus sensores con los resultados de análisis de muestras de suelo.
El estudio se realizó en el territorio de los estados de Maryland y Delaware (regiones de Coastal Lowland y Piedmont Plateau). El equipo exploró 26 campos de maíz en dos áreas geográficas y temáticas contrastantes.
El sensor de conductividad eléctrica aparente (ECa) ha demostrado ser el más exitoso en la evaluación de las propiedades del suelo en comparación con las muestras de suelo tomadas. Estos sensores pudieron predecir la estructura del suelo, especialmente a diferentes profundidades, y el contenido de agua disponible. Dado que el agua es la única fase conductora, las mediciones de las propiedades del suelo que afectan la disponibilidad de agua se pueden predecir utilizando ECa. Las medidas relacionadas con la humedad del suelo y el rendimiento del maíz, que es información valiosa para los agricultores.
El equipo también probó otras tecnologías, pero los resultados no fueron tan concluyentes como el sensor de conductividad aparente. La ventaja de capturar datos de medición con sensores es que se hace con bastante rapidez, por lo general toma de 1 a 2 horas por cada cincuenta acres. Por otro lado, la prueba del núcleo del suelo puede llevar semanas o, a veces, meses, según las propiedades del suelo.
Kinoshita explica que para administrar mejor los cultivos, es importante comenzar a prestar más atención a las capas más profundas del suelo, y el sensor ECa puede ser muy útil en este sentido.
Este estudio fue apoyado por Willard Agri-Service de Frederick, Inc. apoyado por el Programa Conjunto de Becas para Graduados de Japón y el Banco Mundial.
Además, la Universidad de Obihiro está colaborando dentro un programa virtual de intercambio de conocimientos agronómicos con la Universidad de Wisconsin-Madison. Tanto la región de Obihiro en Japón como Wisconsin en los Estados Unidos cultivan los mismos cultivos: patatas y soja. El programa se centra en los sistemas de nutrición y la ciencia del suelo.