Los viajes de compras no solo se han convertido en un factor molesto para los estadounidenses comunes, sino que también han aumentado recientemente el precio de la carne, los huevos e incluso las papas, ya que el coronavirus ha interrumpido el funcionamiento normal de las plantas de procesamiento y las cadenas minoristas.
En general, el costo de los productos alimenticios comprados para el consumo interno se ha disparado en los últimos 46 años, y los analistas han advertido que, por ejemplo, los precios de la carne pueden mantenerse altos, ya que los mataderos, aunque intentan mantener la producción en un nivel normal, se ven obligados a tomar medidas destinadas a mantener la salud de los trabajadores en una pandemia.
Aunque los aumentos de precios de los alimentos básicos, como los huevos y la harina, se observan cada vez menos a medida que la demanda del consumidor se nivela, los precios de las zanahorias, las papas y otros productos siguen siendo inestables debido a problemas de transporte y al aumento de la morbilidad entre los trabajadores que se dedican a la cosecha. y en plantas procesadoras.
En resumen, los compradores de supermercados y propietarios de restaurantes no deben esperar recortes de precios en el corto plazo.
“Nuestra mayor preocupación es el alto costo de los alimentos a largo plazo. Creo que los precios seguirán subiendo ”, dijo Julie Kalambokidis, copropietaria de Adriano's Brick Oven en Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, propietaria de una red de franquicias de negocios de comida rápida en Iowa y Minnesota, dijo que ahora se ha vuelto notablemente más difícil comprar los ingredientes necesarios.
"Puedes nombrar cualquier ingrediente, y te diré que hay escasez", dijo.
Los precios de los alimentos comenzaron a subir en marzo, cuando Estados Unidos se vio afectado por la pandemia de coronavirus.
El Departamento de Trabajo informa que un aumento del 2,6% en los precios de los alimentos en abril fue el mayor aumento mensual en 46 años. Los precios de la carne, aves, pescado y huevos aumentaron más, habiendo aumentado en un 4,3 por ciento. Aunque el aumento de los precios de los cereales y productos de panadería en un 2,9% no fue tan fuerte, sin embargo, fue el mayor aumento registrado por el departamento.
Los precios de los lácteos y productos relacionados, así como las frutas y verduras, subieron un 1,5 por ciento en abril.
A fines de marzo, los precios del huevo también alcanzaron un récord de $ 3 por docena, pero desde entonces han caído a menos de un dólar por docena.
Lo peor de todo es la situación con los precios de la carne, principalmente debido a un aumento en la incidencia entre los trabajadores de los mataderos. Un brote de infección por coronavirus golpeó con más fuerza a las plantas procesadoras de carne de cerdo, pero los procesadores de carne de res y aves también se vieron afectados, ya que miles de trabajadores detectaron coronavirus, y el United Food and Trade Union dijo en COVID-19 a partir del viernes. 44 trabajadores murieron.
Los precios minoristas de abril para las chuletas de cerdo y el jamón fueron casi un 6% más altos que en marzo, mientras que los precios minoristas de la hamburguesa y el solomillo aumentaron aproximadamente un 4 por ciento durante este tiempo, dijo el USDA. Los precios de los pollos frescos aumentaron en más del 12 por ciento.
Después de numerosas paradas de empresas de procesamiento de carne de cerdo, la mayoría de ellas reabrieron sus puertas, pero, por regla general, no funcionan a plena capacidad, lo que obliga a las granjas porcinas a sacrificar animales cuya carne no puede procesarse.
"Existen limitaciones biológicas, por lo que espero que los precios se mantengan altos durante al menos un tiempo", dijo Trey Malone, especialista en economía agrícola y profesor de la Universidad Estatal de Michigan. "Si vas a sacrificar a miles de animales, debes entender que para criar nuevos, tomará seis meses, y es obvio que habrá algunos retrasos y fallas en la cadena de suministro".
A mediados de mayo, los mataderos funcionaban a aproximadamente el 60% de la capacidad total, aunque desde entonces esta cifra ha crecido a casi el 90%, dice Jason Lask, economista de la Universidad de Purdue. Aunque Lask era optimista, creyendo que lo peor de la reducción en los suministros de carne era cosa del pasado, señaló que era bastante posible que la segunda ola de la enfermedad pudiera conducir a un peor escenario.
Algunos saltos en los precios de los alimentos fueron causados por personas que se abastecían de alimentos cuando apareció por primera vez el coronavirus. Pero incluso cuando los precios de varios productos cayeron, el costo de las papas, cebollas y zanahorias se mantuvo en un nivel más alto que los precios del año pasado.
Parece que en su mayor parte este crecimiento puede explicarse por el hecho de que cada vez más personas comenzaron a cocinar en casa.
En cuanto al ajo, que se importa principalmente de China, el aumento de precios del 278 por ciento en comparación con el año pasado se debe en gran parte a violaciones en la cadena de suministro en China.
Jeff Dunn, CEO de Bolthouse Farms, un gran proveedor de zanahorias y distribuidor de aderezos para ensaladas y bebidas de frutas y verduras, dijo que no anticipaba nuevos problemas de suministro. Pero señaló que parte de los empleados de su compañía están de baja por enfermedad y que han surgido costos adicionales relacionados con la adopción de medidas destinadas a garantizar la seguridad de otros empleados.
Alguien tiene que asumir estos costos, dijo.
“En toda la cadena de suministro, los costos reales se están acumulando. No solo aquí, sino también para los minoristas en términos de los costos adicionales asociados con COVID ”, dijo Dunn. "En algún momento, si desea tener al menos alguna posibilidad de mantener un margen de beneficio, tendrá que colgar estos gastos a alguien o compensarlos de alguna manera a expensas del apoyo estatal".
Aunque la proporción de los salarios de los estadounidenses gastados en alimentos ha disminuido en los últimos 50 años, muchas personas todavía están de alguna manera haciendo frente al reciente aumento de precios. Pero el coronavirus dejó a unos 41 millones de estadounidenses desempleados, y para ellos, incluso un ligero aumento en los precios podría ser alarmante.
"Todos hemos visto este aumento récord en el número de solicitudes de beneficios de desempleo, y muchas personas están en peligro de quedarse sin trabajo y perder el dinero que necesitan para comprar los alimentos que están acostumbrados a comprar", dijo Malone. "Para las personas que ya están en una posición difícil, este aumento de precios fue otro golpe".
También fue un momento difícil para los criadores, que esperaban que después de varios años de declive, se beneficiarían de nuevos acuerdos comerciales y una economía doméstica más fuerte.
"A los granjeros les pareció que vieron la luz al final del túnel", dijo Lask. "Resulta que era un foco de atención en un tren que se acercaba".