Olga Bulai, gerente regional y de oficina de CIS, G. Larsson Starch Technology
Las papas, como cultivo agrícola que se cultiva con el fin de procesarlas en almidón, a menudo se consideran poco prometedoras, lo que representa entre el 13 y el 20 % del contenido de almidón frente al 67-70 % del maíz y el trigo. Pero al citar estas cifras, la gente no piensa en el hecho de que, en términos de almidón, las papas pueden dar mucho más por hectárea de área sembrada que el trigo y el maíz supuestamente "altos en almidón".
Sí, la producción de fécula de papa es estacional, y con esto en mente, el procesamiento de granos es un negocio más estable, sin embargo
Es imposible abandonar por completo el uso de la fécula de patata, tiene propiedades especiales que son importantes para muchas industrias.
Las modernas empresas europeas de procesamiento de patatas son complejos agroindustriales completos. En la batalla por la rentabilidad, cada porcentaje de almidón es importante para ellos (se estima que con un aumento en el contenido de almidón en un 1%, la rentabilidad aumenta en aproximadamente un 5%), de ahí el uso de variedades técnicas especiales, la provisión centralizada de agricultores con material de siembra de alta calidad, y la introducción de las prácticas agrícolas más avanzadas.
Durante mucho tiempo, el objetivo de tales empresas fue obtener la máxima cantidad de almidón y llevar el producto a la más alta calidad. Pero los principales fabricantes, habiendo alcanzado el "techo" en estas áreas, pensaron en qué más pueden hacer para aumentar la rentabilidad de la producción y su competitividad en el mercado. Sus ojos se dirigieron a productos que durante mucho tiempo se habían considerado subproductos: esto es jugo de patata y fibra de patata.
Hace unos diez años, estos productos solían venderse como desechos de producción: la fibra cruda sin lavar se usaba para alimento de ganado, jugo
bombeado en piscinas de almacenamiento y utilizado para regar los campos.
Tal aplicación está permitida ahora, pero han aparecido soluciones mucho más rentables. Entonces, papa lavada y seca.
La fibra ha demostrado ser una fibra dietética valiosa, libre de gluten y otros alérgenos, con aplicaciones en las industrias de procesamiento de carne y panadería.
Y los procesadores aprendieron cómo obtener proteína de papa de grado alimenticio del jugo. Estrictamente hablando, la tecnología para precipitar la proteína contenida en el jugo de papa se desarrolló hace relativamente mucho tiempo, pero el producto final, una proteína muy valiosa en términos de su composición de aminoácidos, inicialmente solo era adecuado para fines forrajeros.
En los últimos años, los especialistas han trabajado mucho y ahora, mediante el uso de tecnologías de filtración por membrana y secado suave en secadores por aspersión, es posible producir una proteína soluble en agua con las más altas propiedades funcionales.
En este caso, la fracción de jugo que queda después de la extracción de la proteína no se aprovecha, sino que se somete a evaporación. El resultado de la operación es
obteniendo protamilassa (un fertilizante mineral licuado, muy apreciado en la práctica del cultivo de productos orgánicos) y un destilado que puede ser utilizado en la producción, reduciendo así la toma de agua de un canal de agua o fuentes subterráneas.
El ciclo completo descrito es cerrado, lo que permite que la producción funcione sin causar daños al medio ambiente. Ejemplos de tales empresas son las grandes fábricas de alta tecnología en Suecia, Dinamarca y Alemania, a menudo ubicadas dentro de la ciudad. Así, el desarrollo de tecnologías y equipos en los países líderes para la producción de fécula de patata en Europa ha supuesto tanto una reducción de los costes medioambientales como un aumento de los ingresos, porque la proteína (1600-3000 euros/tonelada o más, según calidad ), fibra (alrededor de 1800 euros/tonelada) y protamilassa (40 euros/tonelada) forman una parte importante de los beneficios.
Por supuesto, tales proyectos se caracterizan por una alta intensidad de capital. Y en los países de la CEI, este está lejos de ser el único problema con el que
las plantas de procesamiento chocan. Las empresas están experimentando dificultades debido a la falta de materias primas de alta calidad y un mercado sin forma, sin mencionar la moneda y otros riesgos.
Pero aún así, esperamos que el ejemplo de la producción europea pronto se transmita al espacio postsoviético. En cualquier caso, ya se ha comenzado, con el lanzamiento del Central Plains Group, el proyecto CPG Ucrania "Planeta verde". "Planeta Verde" es una empresa para
producción libre de residuos de fécula de patata y sus derivados - proteína y fibra, así como otros productos derivados de la patata con una huella de carbono mínima. La primera etapa de la planta se lanzará en la región de Lviv a fines de 2021.
La materia prima para la producción será únicamente papa técnica. CPG planea expandir su producción de papas técnicas premium con alto contenido de almidón.
Vale la pena señalar que para tales industrias, la escala es de gran importancia. Cuanto mayor sea la capacidad de la línea, más rápido se amortiza: por ejemplo, el coste de una línea Larsson estándar con el doble de capacidad difiere de la anterior en unas 1,3 veces.
Es decir, una línea para procesar 30 toneladas de patatas por hora será un 15-30% más cara que una de 40 toneladas.
En cualquier caso, las inversiones económicamente viables en la producción de almidón a partir de patatas ascienden a decenas de millones de euros. Al comprender la escala de la tarea que tenía por delante, CPG, por ejemplo, encontró el apoyo del Programa de Economía Competitiva de Ucrania de USAID.
Como conclusión, enfatizamos una vez más que la implementación de este tipo de proyectos requiere un esfuerzo significativo por parte de los principales actores de la agroindustria, idealmente apoyados por el apoyo del gobierno. Pero es una inversión en un futuro exitoso.